襁褓，字典解釋為背負嬰兒用的寬帶和包裹嬰兒的被子，早於“論語”已經有記載，這麼古老的帶嬰兒方法，現在還有很多父母使用，比較常見的有三種：1.有一角是帽子的方形毛毯，要用扣針固定；2.有可以穿過四肢的睡袋；3.印尼“紗籠”，一種長布，把嬰兒包好以後母親可以把嬰兒固定在懷內。襁褓有甚麼好處呢？主要對嬰兒的手腳有一定的制動作用，能讓母親比較容易哄嬰兒入睡，而且可以減少用不固定的被子令嬰兒窒息的發生率，為甚麼這種古老的帶嬰兒方法卻不被推薦呢？
由2004年到2011年研究人員收集數百萬個消費者自願報告的資料進行分析，以了解襁褓與嬰兒瘁死綜合徵的關係，共發現22宗嬰兒瘁死綜合徵可能襁褓有關，嬰兒的年齡由3天到15個月大。主要死亡原因是窒息，放在襁褓的嬰兒是仰臥的，但是他們自己在睡眠中轉成俯臥位而出現窒息，也有固定不好令到毛毯蓋著嬰兒口鼻的。早前研究認為放在襁褓的嬰兒在快速動眼期（淺睡時）比較不容易自動驚醒，這從好的方向看，當然能讓母親比較容易哄嬰兒入睡，但是從不好的方向看，嬰兒的驚醒頻率低了，窒息的發生率就相應提高了。
與襁褓有關的損傷包括一個9個月大和另外一個15個月大的嬰兒因為襁褓的拉鏈而傷到牙齒，也有包襁褓時勒著嬰兒的臉或者脖子。包襁褓時長期雙腿過伸或者過度內旋，可以令到孩子的髖關節發育異常。包得過緊可以令到肺部受壓、加快呼吸頻率，包得過多會令嬰兒過熱，這些對於一般健康的嬰兒影響不大，但是對於一些有先天性心、肺疾病的嬰兒來說，還是會有影響。
研究人員認為襁褓不應該被推薦，尤其對於三個月以上的嬰兒。事實上美國去年因為安全問題有三個州曾經禁止日間托兒所用襁褓，結果遭到不少家長反對。
李昱暉 (逢周二刊出)