魔鬼的救贖:反應停的傳奇故事

發佈日期:2014/05/06

上次談到舊藥新用,聯想起一種頗有傳奇性的藥物:反應停(Thalidomide),今天來談談這種藥物大起大落的故事。
1957年德國上市一種新藥:反應停,最早用於治療早孕期間的孕吐反應,由於止吐作用良好,對孕婦無明顯毒副作用,一下子風行全球。唯獨當時美國出於謹慎,沒有批准反應停進入美國市場。1959年12月,德國醫生首先報告了一例罕見畸形女嬰,沒有臂和腿,手和腳直接連在身體上,很像海豹的肢體,跟著同期全球接二連三有大約一萬多個相似畸形嬰兒出生,被稱為"海豹肢畸形兒"。追查原因,畸形兒的發生與反應停有關。1961年11月,反應停被正式撤出市場,遺留下一萬多個畸形兒和畸形兒家庭的悲劇,成為20世紀最臭名昭著的藥物災難性事件,令反應停很長時間背負“魔鬼”的臭名。
當年沒有批准反應停投入市場的美國,因為謹慎而倖免於這場世紀大災難,沒想到為反應停尋找救贖之路的就是美國。1998年美國批准反應停用於治療痲瘋病人的痲瘋結節性紅斑,為進一步研究反應停的新用法打開新一頁,新的用法包括利用反應停的抗炎、免疫調節和抑制血管增生的作用來治療多種癌症,適用於治療急性淋巴瘤、神經膠質瘤、黑色素瘤、腎臟癌、卵巢癌、前列腺癌、乳癌、卡波西式肉瘤及多發性骨髓瘤等,有些難治癒的皮膚病比如結節性癢疹也有使用。
藥物從來只是一種物質,把它定性為魔鬼或天使都是無意義的,重點是要徹徹底底了解藥物的適應症和使用方法,避免再發生藥物造成的悲劇。
李昱暉(逢周二刊出)