早期的肺癌可能一點症狀都沒有，照X光也照不出來，到了出現症狀，如長期咳嗽、痰中帶血、胸悶、呼吸急促等才去檢查，往往已經太晚了。

    肺癌篩檢現在往往針對一些高危人群進行，所謂高危人群包括吸煙者、曾經吸煙但已經戒煙的(尤其每天抽10支煙超過20年以上)、長期暴露於致癌因子環境的（如石棉）、有肺癌病史或家族史的、或不明原因咳血的。傳統的肺癌篩查包括每年一次胸部X光檢查加上痰液細胞學檢查。但是，曾有研究指出胸部X光能找到的肺癌平均直徑3cm，所以胸部X光檢查，根本無法診斷出早期的肺癌。使用低劑量螺旋式電腦斷層掃描能找到的肺癌平均直徑1.5cm，對於早期診斷肺癌有更好的檢出率。螢光支氣管鏡檢查能大大提高發現氣管及支氣管內的早期肺癌診斷率，但是使用內窺鏡檢查畢竟有風險而且不是愉快的過程。其它方法還包括PET-CT（正電子發射斷層顯像和X射線斷層掃描）、腫瘤標誌物檢查等。

    2014年國際呼吸會議上研究人員提出非常有新意的想法：用檢測呼氣的溫度來篩查肺癌。研究人員分析82名參加者的呼吸溫度，並且用性別、年齡、吸煙習慣和有沒有慢性阻塞性肺病來分級評價。這82名參加者在其後用標準的診斷檢查方法找出40名肺癌患者，餘下的42名沒有肺癌的參加者就作為對照。研究人員對比兩組，發現患有肺癌的人比沒有肺癌的人的呼吸溫度高，而且在各個評價分級上都得出相同的結果。在這個基礎上，研究人員發現絕大部份（96%）呼吸溫度高於34°C的人被發現有肺癌，所以，研究人員認為有肺癌和沒有肺癌的人的呼吸溫度的分界線是34°C。

     這個想法的理論依據是氣道炎症和新生血管生成是肺癌的病理基礎，呼出的氣體溫度已經證實與氣道炎症和新生血管生成有關，所以這個研究的目的就是要了解呼出的氣體溫度與臨床上肺癌的關係，最終目標是檢測呼出的氣體溫度是否可以作為肺癌的篩查指標。現階段這個研究只是一個粗略的想法，還需要更多更大型的研究數據。如果這個想法得到證實，能夠應用到臨床上，尤其是早期的1-2期肺癌，無疑這是一個非常好的無創的肺癌篩查方法。

 李昱暉(逢周二刊出)