發酵食品補腦

發佈日期:2015/09/17

    祖輩們流傳下來的食物當中有很多美味而有益的食品,如醬油、豆豉、黑醋、泡菜、酸奶、奶酪、啤酒、葡萄酒等等,這些食品有共同的加工方法,就是發酵。所謂發酵就是用有益微生物對食品進行加工制造,這些食品就是發酵食品。發酵食品中存在活的有益菌,主要有醋酸桿菌、非致病棒桿菌和乳酸菌3種。發酵食品中的有益細菌對腸道、皮膚、血壓的好處已經被人宣揚了很久,而神經系統的益處,最近又引起了醫學界的興趣。

    人體內大部份組織存在共生的正常菌群,這些微生物與宿主在長期的進化過程中形成共生關係,是一類對人體無害的細菌。這些微生物對人體的好處主要有三種作用。第一種,這些微生物會對人體組織生成保護膜來保護我們,比如腸道的有益菌。第二種,參與人體的物質代謝與轉化,如膽道的有益菌參與消化蛋白質、脂肪等。第三種,對人體的免疫功能調節,比如陰道的有益菌。這些正常菌群會不斷被代謝,還會因為藥物、不良食物等等因素而出現缺失,發酵食品就可以補充這些正常菌群。發酵食品對於神經系統的益處,主要來自對抑鬱症的研究。

    對抑鬱症的研究發現,腸道的病原體可以導致炎症反應,提高白介素-6及γ干擾素等炎症因子水平,令到色氨酸向5-羥色胺的轉化減少,這種現象可以在抑鬱症病人身上發現,而且腸易激綜合征與焦慮都有類似的現象。腸道的有益菌是通過大面積佔領腸道位置,在營養競爭中處於優勢、改變環境的pH值或釋放抗生素,來抑制腸道的病原體的生長。是否可以通過這種途徑來改善抑鬱症呢?

    一項來自荷蘭的研究顯示為期 4 個星期的多種益生菌治療可逆轉對悲傷情緒的認知反應。有研究指出,應激狀態下,小鼠的胃腸道微生物菌群會發生改變,這反映了腸與神經系統的相關性。研究發現在腸道和大腦之間存在 2.6 億神經元的連接,而許多共生的腸道菌群通過迷走神經形成與大腦的聯系。這些研究或可解析發酵食品的補腦作用的部份原理。

通過食用發酵食品來補充正常菌群,可以達到改善情緒的好處。值得一提的是,研究顯示食用10 天的薯條和漢堡包會減少40%的益生菌含量!

   李昱暉